Restaurar por amor: un camino entre Francia, Italia y Tierra Santa

¿Cómo comenzó vuestro camino en la restauración?

Mi marido, Denis Kleiser, no era restaurador como yo, sino profesor de trabajos manuales y un talentoso dibujante y acuarelista. A pesar de nuestras diferentes formaciones, logra ayudarme en el proceso de restauración.

Nos conocimos en Alsacia después de mis estudios de restauración en Italia, y desde entonces nunca nos hemos separado. Tras algunas experiencias en restauración, mi vida profesional dio un giro en 1989: empecé a trabajar en la pedagogía Waldorf y a estudiar etnología, arte, fotografía y documental.

Viajé a distintos lugares, como Marruecos, realizando investigaciones etnográficas, y dejé un poco de lado el arte de la restauración. Como se dice en italiano: “Aprende un arte y déjalo a un lado.”

Muchas veces me pregunté por qué no podía conformarme con mi formación inicial como restauradora y por qué seguía lanzándome a nuevos estudios y experiencias.

Había una especie de inspiración, un impulso interior: un intento de reparar, de cuidar, primero el arte y luego a los niños a través de la pedagogía. Probablemente proviene del inconsciente de mi infancia; existe una dimensión íntima que va más allá del chronos, el tiempo ordinario de la vida. Quizá todo nace de ahí: del deseo de proteger, escuchar y dar testimonio de algo que permanece, en su esencia, indescifrable.

Y eso también es lo que me une a la etnología: acercarme a los demás, conocer, escuchar e intentar comprender distintas maneras de habitar el mundo, especialmente las de los pueblos indígenas en vías de desaparición.

¿Cómo llegasteis a Tierra Santa como restauradores?

Para intentar responderte, observando las improbables y misteriosas trayectorias, celestes y terrestres, que nos condujeron hasta aquí, diría: por amor.

Sí, por amor seguimos las huellas de nuestra hija, que vive aquí desde hace años. Nadie habría podido imaginar que un día parte de nuestra vida transcurriría en Israel. Para nosotros era un destino absolutamente impensable.

Y sin embargo fue precisamente allí, en ese pequeño pedazo de tierra desgarrado por innumerables guerras, incluidas las guerras santas, donde el destino, la vida -siempre más imaginativa que nosotros- o quizá la mano de Dios, esa mano misteriosa capaz de trazar líneas rectas con curvas, nos llevó. Volviendo a Israel año tras año, aprendimos a conocer la compleja realidad de un país del que no sabíamos nada, así como la de las personas que viven allí. Paralelamente, nosotros mismos experimentamos lentas metamorfosis que nos llevaron a decir: “Quizá podamos ayudar, ser útiles de una forma u otra.”

El padre Louis-Marie Coudray nos dirigió primero a la Custodia, donde el padre Stéphane necesitaba restauraciones urgentes para el Santo Sepulcro. Nos conocimos en enero de 2023 y, después de un viaje de cuatro meses por India, regresamos a Jerusalén para una primera experiencia de voluntariado en abril de ese mismo año. Luego volvimos nuevamente entre septiembre y octubre de 2023.

Primera vez en Ein Karem: ¿qué estáis restaurando?

Normalmente trabajamos en los talleres de restauración de la Custodia, inmersos por completo en la Jerusalén histórica. Esta vez, en Ein Karem, en el convento franciscano de San Juan Bautista, estamos restaurando las estatuas de San Juan, Santa Isabel y Zacarías.

Cada restauración está llena de descubrimientos, imprevistos, problemas técnicos y dificultades que requieren también una cierta dosis de creatividad para resolverse. Incluso los materiales son un desafío: la mayoría de los productos y solventes específicos para restauración son casi imposibles de encontrar aquí, si no están directamente prohibidos. Cuando regreso de Italia, procuro traer una maleta llena de materiales: yeso de Bolonia, bol, cola de piel de conejo, hiel de buey…

¿Qué diferencia hay entre el trabajo y la vida en Jerusalén y en Ein Karem?

Estamos agradecidos por la posibilidad de experimentar este lugar tan evocador. Ser acogidos en un monasterio nos permite compartir un poco de la vida cotidiana de la comunidad franciscana. A Denis también le gusta mucho este lugar: está rodeado de naturaleza, es tranquilo y cada día revela algo nuevo. Aun así, estoy muy unida a Jerusalén y echo de menos la ciudad, aunque normalmente vivimos en plena naturaleza en Francia, lejos de las ciudades, casi como ermitaños.

Pero aquí, cuando llego a Jerusalén, respiro: siento que vuelvo a casa. Es una sensación extraña que va más allá del trabajo… el ambiente es diferente. El Santo Sepulcro, el mercado, todo el barrio: realmente me siento en casa aquí. Lo echo un poco de menos, debo ser sincera. Sin embargo, Ein Karem es hermoso: hay espacio, hay naturaleza. Para nosotros, estas dos experiencias son complementarias, no contradictorias. Lo ideal ahora sería pasar un mes en Ein Karem y un mes en Jerusalén.

¿Qué puede enseñar hoy este oficio a una sociedad siempre apresurada y poco inclinada a la paciencia?

Las nuevas generaciones de restauradores aprenden un poco de todo, pero a menudo pasan más tiempo frente al ordenador que en contacto directo con la materia. Tenemos la impresión de que la tecnología nos está volviendo más desconectados, mientras que el arte, la contemplación y el contacto real con las cosas siguen siendo fundamentales.

Última pregunta: ¿cuál es para vosotros el mayor desafío o satisfacción de vuestro trabajo?

Para nosotros esto no es realmente un trabajo, sino una misión temporal en la que, afortunadamente, puedo aprovechar al máximo mi formación como restauradora.

Sin duda, la mayor satisfacción es ver cómo poco a poco vuelve la armonía original de la estatua; siempre es una satisfacción inmensa, casi como devolverle la vida. Con la Mater Dolorosa que restauramos para el Santo Sepulcro fue aún más especial, porque sientes toda la responsabilidad y la fuerza devocional que estas obras tienen para las personas: no se trata solo de materia que restaurar, también existe una dimensión humana y espiritual muy fuerte.

Seas creyente o no, eso te conmueve. La fuerza espiritual y la importancia que estas obras tienen para quienes te rodean alcanzan a todo el mundo.