Découverte fortuite de l’ancien siège du musée des franciscains de Terre Sainte. Une ancienne carte révèle son emplacement.

Un article récent sur l’histoire du Musée franciscain de la Custodie, paru dans la revue Terra Santa à l’occasion du 800è anniversaire de la présence franciscaine en Terre Sainte (édition spéciale de juillet-août 2017), retraçait les quasi 150 ans d’existence de ce musée, de la découverte du « Trésor de Bethléem » en 1863 à ses différentes phases successives.

Comme l’écrivit en 1924 le frère F. Diotallevi dans les Status Descriptivus Terrae Sanctae : « le premier musée fut ouvert en 1902, s’enrichit par la suite de nombreuses découvertes archéologiques et s’agrandit de nouveau dans le courant de l’année (1923) ». En 1931, le musée déménagea au couvent de la Flagellation en tant qu’annexe du Studium Biblicum Franciscanum. Actuellement, le couvent situé Via Dolorosa accueille les sections archéologiques et multimédia du nouveau Terra Sancta Museum, qui sera inauguré prochainement.

De l’ancien Musée de Saint-Sauveur, fondé en 1902, on conserve un précieux inventaire des biens datant de 1915. Toutefois, jusqu’à aujourd’hui on ignorait sa localisation. Bien qu’il fût déjà réputé en son temps, aucune des principales sources d’information du XXè siècle ni les recherches des frères B. Bagatti, M. Piccirillo et E. Alliata ne renseignent sur son emplacement exact. Aussi, les salles où étaient conservées les précieuses cloches croisées, les manuscrits enluminés du XIVè siècle, les vases de l’ancienne pharmacie ainsi qu’une collection de monnaies islamiques avaient été oubliées.

Il y a quelques jours, alors que des recherches étaient effectuées sur l’emplacement de l’ancienne église de Saint-Sauveur, toujours inconnue, selon la volonté du directeur des Biens Culturels, frère Stéphane Milovitch, une inscription « musée » a été découverte sur une vieille carte appartenant aux archives juridiques de l’économat de la Custodie. Cette carte est datée du 26 décembre 1938 et représente une partie du couvent de Saint-Sauveur, selon le dessin d’un ingénieur allemand ayant travaillé à la reconstruction de l’ancien four. Ce dernier était très important dans la mesure où, comme l’atteste une photo de 1883, il servait aussi à la distribution de pain à la population locale. Sur les pièces situées à droite du four, on peut lire écrit « Musée ». Il est intéressant de noter qu’en dépit du fait que le musée avait déjà déménagé en 1931, en 1937 ces salles étaient encore reconnues comme étant celle du musée.

70 ans plus tard, ces mêmes salles semblent correspondre à une autre institution culturelle de la Custodie, l’institut musical du Magnificat : l’école qui depuis 1995 dispense une formation musicale d’excellence aux enfants et adultes sans distinction de religion.

« Cette découverte accidentelle, commente frère Stéphane, apporte une pièce de plus au puzzle de l’histoire séculaire des franciscains de ce couvent, siège de la Custodie, et de Terre Sainte. De plus, il est à noter que la future section historique du Terra Sancta Museum prendra place dans les salles de l’ancien four. Nous avons besoin de beaucoup d’aide pour mener à bien ce projet mais aussi pour connaître sa longue histoire et pouvoir la valoriser. Le musée franciscain retournera ainsi dans la même zone où il se tenait historiquement, après plus de 80 ans ».

De futures recherches de matériel documentaire et photographique pourraient venir confirmer cette découverte, venant ainsi éclairer davantage l’histoire du musée.