Des voix locales rejoignent l’équipe de TSM Art & History

Pourrais-tu te présenter brièvement ?

Je m’appelle Elias Halabi. Je suis né à Jérusalem en 1984 et je vis à Bethléem. J’ai étudié les Sciences sociales et la Psychologie à l’Université de Bethléem et je termine actuellement un Master en Arts contemporains à l’Université Dar al-Kalima. Je travaille comme photographe depuis environ vingt ans et, depuis quinze ans, je collabore avec l’Église de la Nativité. J’ai réalisé des projets et des expositions internationales dans plusieurs pays, notamment en Allemagne, en France, aux États-Unis et au Royaume-Uni, afin de raconter les histoires des communautés palestiniennes.

Ces dernières années, je me suis de plus en plus intéressé aux archives photographiques palestiniennes, en particulier celles de Bethléem, ainsi qu’au patrimoine culturel de notre terre et de nos églises.

Que fais-tu aujourd’hui au TSM Art & History ? Quel est ton rôle?

Je suis responsable de la communication numérique. Je gère les réseaux sociaux du musée, sa visibilité et la photographie, et je travaille à créer des liens entre les objets qui seront un jour exposés et les événements quotidiens ainsi que les liturgies qui leur sont liés. Pour cette raison, je consulte constamment les archives du musée.

C’est ce que j’aime : raconter l’histoire de ces objets et montrer qu’ils sont encore « vivants », qu’ils font partie d’une histoire en constante évolution. Travailler au musée me permet de réunir mes passions pour la photographie, les archives et le patrimoine culturel.

Pour moi, travailler à Jérusalem est une bénédiction, même si, pour le moment, nous travaillons surtout en ligne, car les Palestiniens de Cisjordanie ont besoin de permis pour entrer. Nous espérons que cette situation sera temporaire.

Qu’est-ce qui t’enthousiasme le plus dans ton travail au musée?

Dans notre travail au TSM Art & History, nous ne faisons pas seulement le catalogue des objets : nous racontons leurs histoires. Chaque objet du musée possède une vie continue et évolutive. Ce qui importe, ce n’est pas seulement qui l’a créé, porté ou offert ; souvent, ces objets sont encore utilisés dans les liturgies et font également partie de nos expositions internationales, comme celle actuellement présentée au Kimbell Art Museum au Texas. Ce sont des éléments vivants que les gens apprennent à connaître grâce au musée.

Et c’est exactement ce que nous essayons de montrer : souvent, les gens passent devant des icônes, des autels ou d’autres éléments de l’église sans vraiment connaître leur signification. Grâce au musée, ils découvrent leurs histoires et commencent à les regarder différemment. Pour moi, c’est aussi une expérience d’apprentissage : parfois j’entre dans une église, je vois une icône ou un objet et je réalise que je ne connais pas son histoire. Et c’est précisément cela qui est beau.

Tout cela fait partie de notre patrimoine, de notre identité et de notre existence. Souvent, nous connaissons les fêtes religieuses, mais pas tout ce qui les entoure. C’est pourquoi les archives et les bases de données sont essentielles : elles préservent l’information, la recherche et la mémoire, nous aidant à mieux comprendre l’iconographie palestinienne et notre histoire en tant que chrétiens locaux.

C’est aussi important pour les pèlerins et les visiteurs qui viennent à Jérusalem et à Bethléem : ils découvrent non seulement des bâtiments historiques, mais un patrimoine vivant. Le musée crée également un pont entre différentes communautés, car même ceux qui n’appartiennent pas à la communauté chrétienne peuvent comprendre la signification d’une icône et se connecter à l’histoire locale. C’est une expérience spirituelle, culturelle et humaine, que chacun vit selon sa propre perspective.

Quels sont tes espoirs pour le musée ? Et pour la communauté chrétienne locale – et pas seulement pour les chrétiens, mais pour l’ensemble de la communauté locale ?

Il est très important que le musée devienne un lieu de rencontre pour la communauté, un endroit où les gens puissent se comprendre mutuellement. Nous vivons un moment crucial pour comprendre la population locale et reconnaître qu’il n’existe aucune différence entre être chrétien ou musulman. Et j’espère qu’il deviendra un lieu de rencontre pour tous.

Pourrais-tu te présenter brièvement ?

Je m’appelle Eyad Handal. J’ai étudié l’Histoire et l’Archéologie à l’Université de Birzeit puis j’ai obtenu un Master en Études du tourisme à l’Université de Bethléem. J’ai effectué une période de formation de six mois aux Musées du Vatican, où j’ai travaillé dans le département éducatif et animé des visites pour des visiteurs malvoyants. Je travaille dans le domaine du patrimoine culturel depuis environ sept ans.

Je vis actuellement à Bethléem et je travaille entre Bethléem et Jérusalem.

As-tu déjà travaillé avec le TSM auparavant ?

Mon expérience avec la collection SBF du Terra Sancta Museum a commencé grâce à un programme de formation dans le département d’archéologie, soutenu par l’Union européenne et destiné à impliquer de jeunes guides palestiniens dans le travail lié au patrimoine culturel.

Même si j’étais profondément passionné par le patrimoine et l’histoire, je n’avais jamais entendu parler du musée auparavant, malgré le fait qu’il soit l’un des plus anciens musées fondés en Palestine. Cette découverte m’a choqué et m’a fait comprendre à quel point les voix locales ont souvent peu de place.

J’ai rejoint le programme également grâce à George Al’Ama, qui m’a présenté cette opportunité et m’a encouragé à participer alors que je travaillais encore à Dar al-Sabbagh. Son soutien a été très important pour moi.

Cette expérience a été transformative. J’ai eu la possibilité de rencontrer d’importants archéologues comme Eugenio Alliata, dont les connaissances et la passion m’ont profondément inspiré. À l’intérieur du musée, j’ai également découvert l’histoire des Franciscains et leur rôle dans la préservation du patrimoine de la Terre Sainte depuis plus de huit cents ans. Explorer les archives et la bibliothèque m’a rempli de fierté et m’a fait comprendre combien il restait encore à apprendre.

Parmi les projets sur lesquels j’ai travaillé figurent un audioguide pour les visiteurs malvoyants, un livret éducatif pour les familles et un parcours sur l’histoire des icônes à Jérusalem.

Et maintenant, tu travailles à nouveau avec le Terra Sancta Museum ?

Oui, et j’en suis extrêmement heureux et fier. Pour moi, ce poste représente le résultat d’années d’efforts et de dévouement – presque comme une récompense.

Mon travail comporte actuellement deux dimensions. L’une est spécifiquement liée au catalogage et à la documentation des collections locales, domaine dans lequel je travaille depuis environ trois mois. La seconde concerne le département éducatif, encore en phase de planification tandis que nous continuons à développer des idées pour le musée.

Je tiens profondément à l’histoire et à la culture de mon peuple. Grâce à ce travail éducatif et de documentation, je découvre des personnalités, des histoires et des personnes de ma ville et de mon pays – la Palestine – liées à l’histoire des Franciscains et de la Terre Sainte.

Ce qui m’a vraiment surpris, c’est la qualité de la base de données et du travail d’archives. Tout ce qui concerne l’histoire et la culture des communautés chrétiennes locales – et pas seulement des chrétiens, mais de l’ensemble de la société locale de la Terre Sainte – a été soigneusement documenté au fil des années.

Pour moi, cela a été extraordinaire et profondément significatif. Ces archives sont des trésors qui n’attendent que les chercheurs pour être étudiés. Faire partie de ce processus et contribuer à l’étude de ces matériaux revient presque à reconstruire l’histoire d’une ville entière et d’un peuple tout entier. C’est pourquoi je suis fier de ce travail.

Pourquoi penses-tu qu’il est important de construire un musée aujourd’hui, surtout dans une région marquée par l’instabilité ?

Un musée est toujours important parce qu’il crée un espace où les gens peuvent apprendre – sur leur histoire, leurs montagnes, leur culture et leur identité.

L’existence du Terra Sancta Museum et de ses collections historiques est donc extrêmement importante. Les objets qui seront exposés ne sont pas précieux uniquement parce qu’ils sont de belles œuvres d’art. Ils nous racontent aussi qui les a créés, comment ils étaient utilisés, ainsi que les coutumes et traditions qui les entouraient. Tout cela aide à préserver la mémoire et à assurer une continuité. Cela permet de construire un récit fondé sur des preuves historiques et scientifiques.

Aujourd’hui, le concept même de musée est très différent de l’idée traditionnelle consistant simplement à exposer des objets derrière une vitrine. C’est pourquoi le rôle du père Stéphane est si important. Il veut que le musée soit vivant. Il s’intéresse profondément à l’histoire des communautés qui ont vécu ici et accorde une énorme importance à la dimension éducative.

Même avant l’ouverture officielle du musée, il a déjà montré un grand engagement envers le département éducatif, parce que c’est cela qui donne véritablement vie à un musée. Un objet peut en lui-même générer des expériences. À partir d’un seul objet, on peut créer un événement et ouvrir d’innombrables chemins d’apprentissage.

Cette grande attention aux détails me donne l’impression que les personnes qui construisent et façonnent ce musée se soucient sincèrement de chaque aspect de celui-ci. Elles ne veulent pas d’un musée vide rempli uniquement d’objets exposés. Elles veulent un musée vivant – un lieu qui génère connaissance, dialogue et connexion humaine.