La base de columna de Adriano: de la Iglesia del Santo Sepulcro al Terra Sancta Museum.
Hasta octubre de 2022, un visitante que observara la penumbra de la nave norte de la Iglesia del Santo Sepulcro (una zona conocida como los «Arcos de la Virgen») seguramente habría notado un remanente de columna monumental, muy dañado y completamente cubierto de grafitis dibujados con bolígrafo, rotulador indeleble e incluso… ¡pintura de labios! Estas marcas recientes son en su mayoría el resultado del turismo masivo de la última década.
¿Qué es?
Una «base abuhardillada con pedestal»: el elemento que, en la arquitectura clásica, soporta el fuste de la columna. La base en cuestión proviene de la columnata de la «Rotonda» o «Anástasis» (en griego, «Resurrección»), el famoso edificio paleocristiano con planta central y cúpula, construido en el siglo IV d.C. alrededor de la venerada Tumba de Cristo.
¿Cuál es la historia del descubrimiento? ¿Cuál ha sido su nueva ubicación desde octubre de 2022?
El descubrimiento de esta base se remonta a los primeros meses de 1967, cuando las importantes obras de restauración de los muros de la Iglesia del Santo Sepulcro, emprendidas por las Tres Comunidades (greco-ortodoxa, latina y armenia), alcanzaron su fase más delicada: los pilares de la Rotonda. De hecho, todos los muros de la basílica fueron examinados, desmantelados, estudiados y restaurados. La obra comenzó con los tres pilares de los latinos, es decir, la zona noreste, propiedad de la Custodia de Tierra Santa. Bajo el revestimiento de la pared, el antiguo circuito reapareció gradualmente, tal como lo concibieron los arquitectos del siglo IV d.C. para la realización de la cúpula: la alternancia de un par de pilares por cada tres columnas, para llegar a un total de seis pilares y doce columnas. Si la planta de la Rotonda recuperó su aspecto original, no ocurrió lo mismo con todo el conjunto de pilares de la columnata: solo los niveles más bajos conservaron los pilares del siglo IV y, muy raramente, las piezas originales de la columnata conservaron su lugar. Para la parte superior y la galería, sin embargo, apareció la fase de restauración medieval (siglo XI d.C.), emprendida tras la destrucción ordenada por el califa Al-Hakim (1009 d.C.).
La parte mejor conservada resultó ser la de los latinos, es decir, la de la Custodia de Tierra Santa. Se trataba de dos bases antiguas de la columnata del siglo IV: una, un poco más grande y sin cruces, en la posición y forma originales; la otra, con un par de cruces esculpidas a los lados, que pudo haber sido reelaborada en épocas posteriores. La primera es el tema de este artículo. Las bases sostenían imponentes tambores de columnas, que llevaban sus respectivos capiteles corintios: los capiteles y una columna estaban protegidos.
¿Cuáles son los otros elementos actualmente en posesión de la Custodia de Tierra Santa?
Frente a la tumba, el arco absidal del siglo XI estaba sostenido por una columna angular a cada lado, formada por un mosaico de elementos antiguos, reutilizados y ensamblados de manera original. Se trata en particular de dos tambores de columnas monumentales, que sirven de base para dos columnas angulares gemelas (también llamadas «en forma de corazón»), rematadas por sus capiteles «con hojas de acanto movidas por el viento», coronados a su vez por dos capiteles con los monogramas del emperador Mauricio (582-602 d.C.) y su familia: su esposa Constantina y sus hijos Tiberio y Teodosio.
Todos estos elementos estaban tan dañados por incendios y terremotos que la restauración era imposible: los antiguos restos de la Rotonda tuvieron que ser reemplazados. Las Tres Comunidades acordaron entonces una sustitución completa con copias. Cada propietario decidió el destino de los antiguos elementos arquitectónicos y gestionó su posible transporte a otro lugar.
La Custodia de Tierra Santa, propietaria de las piezas mejor conservadas, confió su estudio a los padres C. Coüasnon, dominico, y V.C. Corbo, franciscano, y procedió a su traslado en los años 1971-72. Durante las operaciones de desmantelamiento, algunos de ellos, ya muy dañados, se rompieron irreparablemente: por lo tanto, no han llegado hasta nosotros, excepto a través de fotografías de archivo. Los capiteles mejor conservados, y de dimensiones más reducidas, fueron transportados inmediatamente al Museo Arqueológico del Studium Biblicum Franciscanum: los dos capiteles del emperador Mauricio y los fragmentos de los dos capiteles angulares «con hojas de acanto movidas por el viento». Casi todos los demás fragmentos supervivientes, debido a su gran tamaño y a su degradado estado de conservación, fueron trasladados al jardín del convento de Getsemaní, donde permanecieron durante cincuenta años. La excepción fue la base del ático con pedestal -nuestro tema- que permaneció en la Basílica hasta octubre de 2022, no lejos del lugar de su descubrimiento. Gracias a nuestra investigación, fue posible identificar con precisión su procedencia.
¿Por qué la Custodia aseguró todos los elementos excepto la base del ático?
Dos explicaciones son probables: la repentina muerte del padre C. Coüasnon (12 de noviembre de 1976), por un lado, y por otro, sus excepcionales dimensiones. Estos factores probablemente condujeron al abandono del proyecto.
¿Cómo se llevó a cabo el traslado hasta el museo arqueológico?
Más de cincuenta años después de su redescubrimiento y transporte a varios lugares (unos pocos al museo, la mayoría a Getsemaní, uno que permanece en la basílica), había llegado el momento de reunir estos restos en un solo lugar para preservarlos, estudiarlos y exhibirlos mejor.
Este encuentro ha sido posible gracias a la afortunada coincidencia del gran proyecto de reorganización del museo arqueológico (que ahora forma parte del Terra Sancta Museum): la nueva sala dedicada al Santo Sepulcro ha sido diseñada y construida precisamente para albergar los preciosos restos de la Rotonda.
El transporte de los fragmentos de columna desde Getsemaní (aproximadamente 3,6 toneladas por fragmento) y los dos capiteles colosales (aproximadamente 2 toneladas cada uno) tuvo lugar del 9 al 15 de junio de 2022. Mientras tanto, el traslado más difícil de la base con pedestal requirió una planificación más extensa: tanto nosotros como la Oficina Técnica de la Custodia necesitábamos mediciones precisas. Hecha de mizzi hilu (una piedra local de una variedad de color rosa rojizo), el peso estimado era de unas 7 toneladas, pero el proyecto era factible: la base se fragmentó en tres partes, lo que facilitó el transporte, que se realizaría en al menos dos fases (el 18 y 19 de octubre de 2022), con un peso máximo de 3,5 toneladas por operación. Una vez realizados los cálculos de los vectores de fuerza, se construyó una rampa especial en la explanada frente a la basílica. El fragmento superior no planteaba ninguna dificultad particular y pasaba fácilmente por la pequeña puerta de la plaza. Sin embargo, el paso del fragmento inferior era más complejo: con un lado de 153 cm, pero una anchura mínima de 137,5 cm, si se giraba 60 grados con respecto al lateral, podía pasar a través de una puerta de 140 cm, siempre que su posición estuviera meticulosamente controlada.
Una vez finalizado el transporte, comenzaron las operaciones de restauración y consolidación: solo quedaban algunos rastros de los grafitis contemporáneos.
Finalmente, reunidos en un solo lugar, los elementos arquitectónicos de la Rotonda esperan ser presentados oficialmente al público. Mientras tanto, están en estudio. En el estado actual de la investigación, por los análisis y mediciones que hemos realizado, parece cada vez más convincente la hipótesis formulada en su momento por el padre V.C. Corbo, a saber, la reutilización en el siglo IV de basas y fustes de columnas de una época romana anterior. De hecho, son muchos los rasgos que los sitúan en la fase de «Aelia Capitolina» (bajo el reinado del emperador Adriano en el siglo II d.C.): la monumentalidad de las dimensiones, la delicadeza de la ejecución y la similitud con las estructuras de la época.
Se encontraron rastros de un intento fallido de restauración moderna que data de la década de 1970: la inserción de un pivote. La Custodia debió de desistir rápidamente de la empresa dado el estado de la pieza. El agujero para el pivote, iniciado pero inacabado, se encuentra solo en el fragmento inferior, mientras que no hay rastro en el fragmento superior. Las dimensiones del agujero siguen el sistema métrico decimal (9x7x3 cm) con los vértices marcados a lápiz: una guía para el picapedrero.
Como en otras ocasiones, la donación de un particular era imprescindible para cubrir los gastos de transporte y restauración. A él, a ProTerraSancta, y a todos los que apoyan la arqueología de los Santos Lugares, les expresamos nuestra gratitud.
