Nuove voci locali nel team del TSM Art & History

Puoi presentarti brevemente?

Mi chiamo Elias Halabi. Sono nato a Gerusalemme nel 1984 e vivo a Betlemme. Ho studiato Scienze Sociali e Psicologia all’Università di Betlemme e attualmente sto completando un Master in Arti Contemporanee presso la Dar al-Kalima University. Lavoro come fotografo da circa vent’anni e negli ultimi quindici anni ho collaborato con la Chiesa della Natività. Ho realizzato progetti e mostre internazionali in diversi Paesi, tra cui Germania, Francia, Stati Uniti e Regno Unito, per raccontare le storie delle comunità palestinesi.

Negli ultimi anni mi sono interessato sempre di più agli archivi fotografici palestinesi, soprattutto quelli di Betlemme, e al tema del patrimonio culturale della nostra terra e delle nostre chiese.

Di cosa ti occupi oggi al TSM Art & History? Qual è il tuo ruolo?

Sono il Digital Communications Officer. Gestisco i social media del museo, la sua visibilità e la fotografia, e lavoro per creare connessioni tra gli oggetti che un giorno saranno esposti e gli eventi quotidiani e le liturgie a essi collegati. Per questo motivo consulto costantemente l’archivio del museo.

È ciò che amo: raccontare la storia di questi oggetti e mostrare come siano ancora “vivi”, parte di una storia in continua evoluzione. Lavorare al museo mi permette di unire le mie passioni per la fotografia, l’archiviazione e il patrimonio culturale.

Per me lavorare a Gerusalemme è una benedizione, anche se per ora lavoriamo soprattutto online, poiché i palestinesi della Cisgiordania necessitano di permessi per entrare. Speriamo che questa situazione sia temporanea.

Cosa ti entusiasma di più del tuo lavoro al museo?

Nel nostro lavoro al TSM Art & History non ci limitiamo a catalogare oggetti: raccontiamo le loro storie. Ogni oggetto del museo ha una vita continua e in evoluzione. Non conta solo chi lo ha creato, portato o donato; spesso questi oggetti sono ancora utilizzati nelle liturgie e fanno parte delle nostre mostre internazionali, come quella attualmente al Kimbell Art Museum in Texas. Sono elementi vivi che le persone imparano a conoscere attraverso il museo.

Ed è proprio questo che cerchiamo di mostrare: spesso le persone passano davanti a icone, altari o altri elementi della chiesa senza conoscerne davvero il significato. Attraverso il museo, invece, scoprono le loro storie e iniziano a guardarli con occhi diversi. Per me è anche un’esperienza di apprendimento: a volte entro in una chiesa, vedo un’icona o un oggetto e mi rendo conto di non conoscerne la storia. Ed è proprio questa la bellezza.

Tutto questo fa parte del nostro patrimonio, della nostra identità e della nostra esistenza. Spesso conosciamo le feste religiose, ma non tutto ciò che le circonda. Per questo archivi e database sono essenziali: preservano informazioni, ricerca e memoria, aiutandoci a comprendere meglio l’iconografia palestinese e la nostra storia come cristiani locali.

È importante anche per i pellegrini e i visitatori che arrivano a Gerusalemme e Betlemme: incontrano non solo edifici storici, ma un patrimonio vivente. Il museo crea inoltre un ponte tra diverse comunità, perché anche chi non appartiene alla comunità cristiana può comprendere il significato di un’icona e connettersi con la storia locale. È un’esperienza spirituale, culturale e umana, che ciascuno vive dal proprio punto di vista.

Quali sono le tue speranze per il museo? E per la comunità cristiana locale – e non solo per i cristiani, ma per l’intera comunità locale?

È molto importante che il museo diventi un luogo di incontro per la comunità, uno spazio dove le persone possano comprendersi a vicenda. Stiamo vivendo un momento cruciale per comprendere la popolazione locale e riconoscere che non esiste differenza tra essere cristiani o musulmani. E spero che diventi un luogo di incontro per tutti.

Potresti presentarti brevemente?

Mi chiamo Eyad Handal. Ho studiato Storia e Archeologia all’Università di Birzeit e successivamente ho completato un Master in Studi sul Turismo presso l’Università di Betlemme. Ho svolto un periodo di formazione di sei mesi presso i Musei Vaticani, dove ho lavorato nel Dipartimento Educativo e condotto visite guidate per visitatori non vedenti. Lavoro nel settore del patrimonio culturale da circa sette anni.

Attualmente vivo a Betlemme e lavoro tra Betlemme e Gerusalemme.

Hai già lavorato con il TSM in passato?

La mia esperienza con la collezione SBF del Terra Sancta Museum è iniziata attraverso un programma di formazione nel dipartimento di archeologia, sostenuto dall’Unione Europea e volto a coinvolgere giovani guide palestinesi nel lavoro sul patrimonio culturale.

Anche se ero profondamente appassionato di patrimonio e storia, non avevo mai sentito parlare del museo prima di allora, nonostante sia uno dei musei più antichi fondati in Palestina. Questa scoperta mi ha sconvolto e mi ha fatto capire quanto poco spazio abbiano spesso le voci locali.

Ho aderito al programma anche grazie a George Al’Ama, che mi ha presentato questa opportunità e mi ha incoraggiato a partecipare mentre lavoravo ancora a Dar al-Sabbagh. Il suo sostegno è stato molto importante per me.

L’esperienza è stata trasformativa. Ho avuto la possibilità di incontrare importanti archeologi come Eugenio Alliata, la cui conoscenza e passione mi hanno profondamente ispirato. All’interno del museo ho anche scoperto la storia dei Francescani e il loro ruolo nella conservazione del patrimonio della Terra Santa da oltre ottocento anni. Esplorare gli archivi e la biblioteca mi ha riempito di orgoglio e mi ha fatto capire quanto ci fosse ancora da imparare.

Tra i progetti a cui ho lavorato vi sono un’audioguida per visitatori con disabilità visive, un opuscolo educativo per famiglie e un percorso sulla storia delle icone a Gerusalemme.

E ora lavori di nuovo con il Terra Sancta Museum?

Sì, e ne sono estremamente felice e orgoglioso. Per me questa posizione rappresenta il risultato di anni di impegno e dedizione – quasi una ricompensa.

Il mio lavoro attualmente ha due dimensioni. Una è specificamente legata alla catalogazione e documentazione delle collezioni locali, su cui lavoro da circa tre mesi. La seconda riguarda il dipartimento educativo, che è ancora in fase di progettazione mentre continuiamo a sviluppare idee per il museo.

Tengo profondamente alla storia e alla cultura del mio popolo. Attraverso questo lavoro educativo e di documentazione sto scoprendo personalità, storie e persone della mia città e del mio Paese – la Palestina – legate alla storia dei Francescani e della Terra Santa.

Ciò che mi ha davvero sorpreso è stata la qualità del database e del lavoro archivistico. Tutto ciò che riguarda la storia e la cultura delle comunità cristiane locali – e non solo dei cristiani, ma della società locale della Terra Santa nel suo insieme – è stato documentato con cura nel corso degli anni.

Per me è stato straordinario e profondamente significativo. Questi archivi sono tesori che aspettano soltanto di essere studiati dai ricercatori. Far parte di questo processo e contribuire allo studio di questi materiali significa quasi ricostruire la storia di un’intera città e di un intero popolo. Per questo sono orgoglioso di questo lavoro.

Perché pensi che costruire un museo sia importante oggi, soprattutto in una regione segnata dall’instabilità?

Un museo è sempre importante perché crea uno spazio in cui le persone possono imparare  -sulla loro storia, la loro cultura e la loro identità.

L’esistenza del Terra Sancta Museum e delle sue collezioni storiche è quindi estremamente importante. Gli oggetti che saranno esposti non sono preziosi solo perché sono belle opere d’arte. Ci raccontano anche chi li ha creati, come venivano utilizzati, quali usanze e tradizioni li circondavano. Tutto questo aiuta a preservare la memoria e a garantire continuità. Permette di costruire una narrazione fondata su prove storiche e scientifiche.

Oggi il concetto stesso di museo è molto diverso dall’idea tradizionale di esporre semplicemente oggetti dietro una vetrina. Per questo il ruolo di padre Stéphane è così importante. Vuole che il museo sia vivo. È profondamente interessato alla storia delle comunità che hanno vissuto qui e attribuisce enorme importanza alla dimensione educativa.

Ancor prima dell’apertura ufficiale del museo, ha già mostrato grande impegno verso il dipartimento educativo, perché è questo che dà realmente vita a un museo. Un oggetto di per sé può generare esperienze. Da un singolo oggetto si può creare un evento e aprire innumerevoli percorsi di apprendimento.

Questa forte attenzione ai dettagli mi dà l’impressione che le persone che stanno costruendo e plasmando questo museo tengano sinceramente a ogni suo aspetto. Non vogliono un museo vuoto pieno soltanto di oggetti esposti. Vogliono un museo vivo – un luogo che generi conoscenza, dialogo e connessione umana.